Dans son choix d’habitat, le kalao préfère les zones où se trouve un vieux peuplement forestier, où il est plus facile de trouver des conditions favorables à la nidification. La principale menace pour cette espèce est la déforestation des forêts tropicales, car ce n’est que dans la jungle qu’elle peut trouver abri et nourriture.
Le kalao malais vit généralement en couple, mais en dehors de la saison de reproduction, il erre souvent dans la jungle en petits groupes. Ils volent lourdement et maladroitement, alternant des séries de balayages avec des vols planés, et faisant résonner la forêt de roulades à la voix grave ou de gloussements désespérés.
Les fruits, les noix et les insectes constituent la principale nourriture du kalao. Avec son bec impressionnant, l’oiseau nourrit ses petits, se bat en duel, se nettoie les plumes, se précipite sur son nid et se procure sa nourriture. En temps voulu, les poussins sont nés et la mère, qui a alors commencé à muer, passe encore quelques semaines à l’intérieur avec eux.
Le gomrai malais est le symbole national de l’État malais, comme en témoignent ses armoiries qui montrent l’oiseau aux ailes déployées. Pour les habitants, cet oiseau est un symbole de pureté et de propreté. Les gens utilisent souvent l’oiseau lui-même ou son image dans les cérémonies religieuses. L’espérance de vie à l’état sauvage est d’environ 33 ans, en captivité, il vit jusqu’à 35 ans.
