Quand le petit, qui n’a pas encore de nom, est né, il avait la taille d’une balle de golf. Il a depuis grandi un peu plus et a maintenant la taille d’une balle de tennis, un tatou adulte fait environ deux fois cette taille. Cet animal semble exceptionnellement beau et chacun de ses mouvements, malgré son étrangeté, est vraiment fascinant.
Le tatou, ou armadillo comme on l’appelle en latine, est également connu sous le nom de dinosaure de poche. Cette expression figurative est justifiée non seulement par leur apparence, mais aussi parce que les tatous sont en fait des animaux très anciens. Ils sont apparus sur terre il y a environ 55 millions d’années et, pour survivre, ils ont été aidés par la même armure que leur homonyme la coquille qui recouvrait la peau de ces animaux.
En espagnol, armadillo signifie porteur d’armure. La cuirasse du tatou ressemble à une armure, couvrant le dos, les flancs, les pattes, l’avant de la tête et la queue au-dessus, seul l’abdomen portant des poils grossiers épars. Le tatou naît avec une carapace molle et cornée, mais après quelques semaines, elle se durcit pour devenir une carapace de tortue.
Les tatous sont généralement nocturnes, ils se couchent dans leur terrier pendant la journée et en sortent au crépuscule pour ramasser les fourmilières avec leur langue gluante. Les tatous mangent également d’autres insectes ainsi que des escargots, des vers, des serpents, des baies et des racines d’arbres.
