Le Mosasaurus vivait dans les océans de la Terre il y a des millions d’années. Avec ses 17 mètres de long, il est aussi grand qu’un bus touristique. Les paléontologues et les biologistes ont eu une occasion unique d’en apprendre davantage sur cet ancien animal.
Selon les chercheurs, les anciens reptiles ressemblaient aux requins modernes à bien des égards. Tous deux étaient des super-prédateurs marins qui occupaient le sommet de la chaîne alimentaire. Physiologiquement, ils sont similaires, ce qui est le résultat de ce que l’on appelle une évolution convergente, explique l’auteur principal de l’étude, le professeur Johan Lindgren de l’université.
Cependant, les requins ont dominé les océans pendant des centaines de millions d’années, tandis que les phoques moines ont vécu entre 98 et 66 millions d’années et se sont éteints peu après. Le professeur Lindgren et ses collègues ont analysé les artefacts trouvés dans l’étude. Ils comprenaient une queue en forme de faucille, des nageoires et d’autres caractéristiques indiquant un ancien squelette reptilien.
Son principal avantage s’est avéré être sa rapidité, contrairement aux hypothèses précédentes des biologistes. Jusqu’à présent, le Mosasaurus était associé à des lézards et était donc supposé être capable de poussées courtes et rapides. Il s’avère que les reptiles sont beaucoup plus résistants, explique M. Lindgren.
Malgré sa courte durée de vie, le Mosasaurus a réussi à acquérir quelques changements anatomiques évolutifs. Par exemple, il a un corps aérodynamique avec une nageoire caudale en forme de faucille, ce qui lui permet d’aller assez vite. Après l’émergence des baleines, les requins sont devenus une menace et des proies reptiliennes.
