Bien que les scientifiques ne soient pas encore d’accord sur la cause de l’extinction massive, nous savons maintenant qu’un supercontinent, la Pangée, existait sur Terre à cette époque, et que tous les continents qui existent aujourd’hui se sont séparés de ce continent. Aujourd’hui, les scientifiques ont trouvé des fossiles similaires de la période permienne sur différents continents, ce qui suggère que la faune et la flore ont habité les anciens continents de manière relativement uniforme.
Mais une récente découverte de Linda Tsuji, biologiste américaine de l’université, suggère qu’au Permien supérieur, il existait une zone isolée au centre du continent Pangée où vivait un nombre surprenant d’espèces animales éteintes depuis longtemps. Ce reptile primitif, qui se nourrissait de plantes, avait un corps épais et une courte queue.
Comme les hippopotames, ces grands animaux maladroits vivaient dans les régions côtières et passaient souvent de longues périodes dans l’eau. Les restes de nautiloïdes du Permien supérieur sont le plus souvent trouvés, mais ils ont également été trouvés sur d’autres continents. Cet animal vivait au centre du continent Pangée, il y a 266 à 252 millions d’années, et possédait les plus grandes verrues osseuses de tous ses congénères.
Imaginez un reptile mangeur de plantes de la taille d’une vache, avec une tête étrange et des verrues osseuses sur le dos, a déclaré Tsuji. Cet animal scientifiquement inconnu est connu sous le nom de bunostegos tête saillante. Selon les scientifiques, parmi les reptiles vivants, cette forme de tête est plus proche des cornes des girafes modernes. Sur la tête de l’animal, on trouve deux à trois paires de ces cônes semi-circulaires, au-dessus des narines et au-dessus des yeux.
Tout d’abord, la projection des os de la tête est le résultat d’une évolution convergente, où des créatures issues de groupes non apparentés et vivant dans le même habitat développent des caractéristiques externes similaires. Deuxièmement, les populations de ces animaux inhabituels ont été isolées pendant des millions d’années.
