Le Gatteria, ou tuatara, n’a survécu que dans un seul endroit de la planète. Le gatteria habitait les plus grandes îles de ce pays, les îles du Sud et du Nord, mais son aire de répartition s’est réduite à un groupe de petites îles. Malgré cela, les effectifs de l’espèce sont stables et la gatteria n’est heureusement pas un animal en voie de disparition. Le Tuatara est le reptile le plus bizarre vivant sur Terre. C’est un reptile assez grand, mesurant en moyenne 0,5m.
L’engoulevent a des épines sur le dos comme celles des crocodiles, tandis que sa tête possède un œil pariétal bien développé, un organe spécial dont la fonction n’est pas entièrement claire. On sait que cet œil est capable de détecter la lumière et de participer à la thermorégulation, mais les mécanismes sous-jacents de son fonctionnement ne sont pas encore clairs pour les scientifiques.
En outre, la gatteria peut rester sans air pendant une heure et supporter des températures suffisamment basses pour un habitant des régions subtropicales. Comme certains autres reptiles, les gatthers sont très sensibles à la température de l’environnement: si la température augmente, les œufs pondus écloront surtout des mâles.
Isolés sur leurs îles, les gatteria ne pourront pas migrer vers des conditions plus propices en cas de réchauffement. Mais la bonne nouvelle est que ces animaux vivent jusqu’à 100 ans, ce qui signifie qu’ils auront le temps de s’adapter.
