La fausse teigne possède un sens universel de l’ouïe: sa sensibilité dépasse celle de n’importe quelle chauve-souris. Cependant, il est difficile pour les scientifiques de dire comment ce papillon de nuit a réussi à acquérir une audition aussi sensible.
De nombreux papillons peuvent entendre les ultrasons. Comme vous pouvez le deviner, ils ont besoin de cette compétence pour éviter les souris. Mais les chauves-souris à ailes courbes ne sont pas inférieures: en réponse au don d’ultrasons des papillons, elles ont élargi leur gamme vocale, utilisant des fréquences qui dépassent la sensibilité de leurs victimes.
Ainsi, la course aux armements se poursuit pas à pas. Mais des chercheurs de l’université ont découvert que l’un de ces papillons avait réussi à distancer son prédateur à plusieurs reprises. Dans la revue Biology Letters, ils écrivent que cette grande teigne de cire est capable de capter une fréquence de 300 kilohertz. Aucune autre créature ne peut émettre à cette fréquence. Inutile de dire que la grande fausse teigne peut entendre n’importe quelle chauve-souris.
La fausse teigne peut entendre n’importe quelle chauve-souris. La sensibilité auditive des papillons a été testée en enregistrant les vibrations de leurs tympans et l’activité de leurs neurones auditifs. Les insectes réagissaient le mieux à une fréquence de 80 kHz: la fréquence à laquelle les teignes de cire chantent l’amour.
Cependant, à 300 kHz, les tympans des papillons ont continué à vibrer et les neurones auditifs ont encore répondu à ce son supersonique. Une autre question est de savoir comment ces papillons ont réussi à développer des oreilles aussi sensibles si aucune chauve-souris dans la nature n’est capable de négocier de telles fréquences.
Cela semble quelque peu incompatible avec la théorie de l’évolution: qu’est-ce qui pousse les papillons à affiner leur audition, si ce n’est les prédateurs ou les scientifiques ont-ils sous-estimé la capacité des chauves-souris à émettre des sons. Mais James Windermere, qui a dirigé cette expérience, propose une autre explication.
