Les scientifiques étudient depuis longtemps la capacité des geckos à marcher sur des surfaces verticales. Et ils comprennent très bien comment ils s’y prennent. Mais lors d’expériences en laboratoire, les geckos peuvent marcher sans problème sur des surfaces sèches, mais tombent des surfaces humides. Dans leur habitat naturel, les forêts tropicales, ils n’ont aucun mal à enfoncer leurs griffes dans les feuilles humides.
Pour savoir pourquoi, des chercheurs de l’université d’Akron ont mené une expérience plutôt intéressante. Ils ont placé les geckos sur un chariot, les ont attachés à une surface humide et les ont tirés à eux d’une manière qui ne blessait pas les animaux, bien sûr. Les sujets ont été placés sur du verre, du plexiglas, du plastique transparent et du téflon.
Il est facile d’observer que toutes ces surfaces ont été saturées d’eau de différentes manières. Parmi ces matériaux, seuls le plexiglas et le plastique présentaient des propriétés similaires aux feuilles que les geckos devraient marcher sur le bois cela pourrait s’expliquer par la surface très peu humide du téflon. Si les feuilles étaient aussi humides que du verre, aucun gecko ne marcherait dessus sous la pluie.
L’intérêt des scientifiques pour cette bio-ingénierie naturelle est compréhensible: si le mystère de la marche des geckos sur des surfaces verticales peut être entièrement résolu, de nouveaux matériaux et de nouveaux robots capables de ramper sur les murs pourront être développés.
