Les martins-pêcheurs adultes pèsent environ quarente grammes. Les ailes mesurent vingt cinq centimètres d’envergure. Le martin-pêcheur a un dos et des ailes bleu ciel et un abdomen rougeâtre vif. Il y a des taches blanches sous le bec et sur les côtés de la tête. Et les pieds sont rouge-orange. Il s’installe généralement non loin d’un ruisseau forestier.
Il s’assoit sans bouger sur une branche ou sur des lianes suspendues et attend sa proie. Ayant repéré sa proie, il se précipite rapidement vers elle et attrape les petits crustacés, les poissons et les insectes et leurs larves dans l’eau. À l’occasion, il attrape aussi les libellules de passage. De temps en temps, il change de point d’observation et se précipite rapidement vers un autre endroit.
Il existe plusieurs hypothèses quant à la raison pour laquelle le mot martin-pêcheur apparaît dans le nom de l’oiseau. L’explication la plus logique, selon laquelle les poussins de cette espèce naissent en hiver, est depuis longtemps réfutée par les observations des scientifiques.
En outre, aucune des espèces de martin pêcheur, par exemple, le martin-pêcheur à collier, le martin-pêcheur à crête, le martin-pêcheur rouge ou le martin-pêcheur rubis, même si elles vivent dans les climats très chauds, n’éclot pendant les mois d’hiver. Il n’existe pas de réponse univoque à la question de savoir pourquoi ce bel oiseau a été ainsi nommé.
