Lorsque les singes du zoo ont commencé à se couvrir le visage avec leurs pattes l’un après l’autre lorsqu’ils voyaient des visiteurs, les gardiens ont pensé qu’ils avaient peut-être un problème de vision. On pensait également que les mambos se couvraient les yeux avec leurs pattes parce que la lumière vive du soleil leur faisait mal aux yeux.
Cependant, les experts affirment que tous ces signes ont fini par signifier un geste de laissez-moi tranquille. Et c’est une jeune fille de 15 ans, surnommée Mandy, qui a été la première à inventer ce geste, alors que tous les autres membres de son groupe l’ont simplement inventé. Les mandrills ont des liens sociaux très forts, explique Mark Ridley, biologiste à l’université.
Au moins, leurs bouches et leurs fesses aux couleurs vives ont une signification particulière. Mark espère que d’autres biologistes examineront de près les gestes des mandrills à l’avenir et découvriront d’autres gestes que les singes utilisent pour exprimer leur affection. De manière surprenante, les singes de rang inférieur ont également commencé à utiliser ce geste pour indiquer que les singes de rang supérieur ne devaient pas les blesser ou les déranger.
Sarah Forsyth, conservatrice des mandrills, dit qu’elle ne sait pas pourquoi Mandy a adopté ce geste, mais apparemment, il a été suffisamment efficace pour que d’autres singes l’imitent. Cela indique qu’ils ont un potentiel intellectuel élevé.
