Fin 1905, les journaux font état des ossements d’un monstre préhistorique découverts par des paléontologues dans le désert du Montana. Le New York Times a dépeint le lézard tyrannique comme l’animal de combat le plus redoutable de l’histoire. Plus d’un siècle plus tard, le Tyrannosaurus Rex continue de captiver l’imagination des humains et des paléontologues.
Plus de 12 mètres de long du museau à la queue, des dizaines de dents acérées de la taille d’une béquille de train: le Tyrannosaurus Rex, qui vivait il y a 66 millions d’années, n’est pas seulement un prédateur préhistorique, mais une icône de la terreur antique. Il est si charismatique qu’une discussion paléontologique de routine peut prendre des proportions scandaleuses.
L’année dernière, un groupe de paléontologues a présenté son point de vue selon lequel le T. rex n’était pas tant un chasseur qu’un charognard. Les médias l’ont présenté comme une sensation, ce qui a rendu les paléontologues furieux. En fait, le problème est résolu depuis longtemps: de nombreuses preuves ont été rassemblées pour montrer que le dinosaure non seulement chassait ses proies, mais n’était même pas dérangé par les carcasses.
Même l’apparence du tyrannosaure reste controversée: beaucoup affirment que le corps du géant était recouvert de plumes et de poils, et non d’écailles. La question controversée de savoir pourquoi l’animal avait une tête et des pattes aussi massives, mais de petits membres antérieurs, reste sans réponse.
Dans les premières décennies qui ont suivi la nomination et la description de T. rex par Henry Fairfield Osborne, les paléontologues le considéraient comme le sommet de l’évolution des prédateurs terrestres. Le T. rex est un descendant de l’Allosaurus, un prédateur de 30 pieds de long qui vivait il y a 80 millions d’années.
Tous deux sont regroupés avec d’autres géants carnivores dans le groupe taxonomique des Carnosauria, T. rex étant considéré comme le dernier et le plus grand membre de cette famille sauvage. Cependant, dans les années 1990, une nouvelle approche a été appliquée dans les années 1990.
