Belle et fascinante, la loutre est en fait un prédateur redoutable qui règne sur les rivières depuis des siècles. Mais un jour, ils ont disparu. Charlie et moi, tous deux en combinaison de plongée, sommes immergés et nous déplaçons dans un même plan avec la surface. Alors que le pétrolier glisse vers le brise-lames du terminal pétrolier et la torchère, Charlie et moi cherchons des loutres.
Charlie Hamilton James sait comment s’approcher d’une loutre: il se couvre la tête d’un casque en néoprène, plonge son visage aussi bas que possible dans l’eau, puis, silencieusement, presque à bout de souffle, communique par des signaux de la main et actionne secrètement ses palmes comme il peut espérer se faufiler dans l’ombre de la petite créature.
De petits flets nagent dans les bas-fonds. Deux phoques viennent à notre rencontre. Pendant des siècles, les pelages bruns séchés à l’air libre ont attiré les gens pour leur chaleur et leur fourrure épaisse, mais aujourd’hui ces pelages bruns sont mouillés et emmêlés.
Cette bête en peluche à la fourrure brillante, d’environ un mètre de long et pesant entre six et neuf kilos, dort dans un coin protégé du vent. Il est couché sur le dos, son menton pâle est recroquevillé: sa fourrure épaisse est emmêlée les gros orteils de ses pattes avant sont saillants et des palmures sont visibles entre eux. Des ronflements, je ne saurais dire.
