Une équipe de biologistes a étudié le comportement de groupes d’hippopotames. Les chercheurs ont enregistré différents sons communs aux membres de ces groupes. Ils ont ensuite fait écouter les enregistrements dans des ordres différents afin de déterminer comment les hippopotames réagissent à des voix familières ou non.
Les hippopotames sauvages sont des créatures assez bruyantes. Leur bourdonnement rauque peut être entendu sur de grandes distances. Mais jusqu’à présent, la fonction de ces bruits est restée inconnu. Une équipe française a établi que ce sont les sons qui permettent à ces grands mammifères de distinguer leurs amis de leurs ennemis. Et les gens, eux aussi, semblent être reconnus par leur voix.
Bien que les hippopotames aient semblé se laisser aller dans l’eau, ils étaient attentifs à ce qui se passait et ont immédiatement réagi aux enregistrements audio. Leur réaction la plus forte était aux voix d’hippopotames inconnus. Les animaux réagissaient à ce qu’ils entendaient par des cris plus rapides, plus forts. Le professeur Nicolas Matevon, responsable de l’étude, estime que les animaux utilisent les sons pour maintenir des relations sociales au sein des groupes.
Matevon estime que de telles études sont également importantes pour éviter les conflits entre les animaux et les humains à l’avenir. Ces connaissances nous aideront également à préserver la population d’hippopotames. Ces animaux ne sont pas menacés à l’état sauvage, mais leur nombre diminue.
