À peine sortie des étangs gelés, la grenouille des bois, Rana temporaria qui vit dans les Alpes à 2000 mètres d’altitude ne perd pas de temps pour se reproduire. Les mâles commencent immédiatement à courtiser les belles dames et le couple commence bientôt à s’accoupler. Ici, sur le massif, la glace se maintient parfois jusqu’en juin, ne laissant que quelques mois aux amphibiens pour frayer et aux têtards qui sortent des œufs pour se transformer en grenouilles.
Malgré ces limites strictes, la Rana temporaria, tolérante au froid, est répandue dans toute l’Europe, car elle est adaptée aux conditions les plus difficiles. Ils se développent plus lentement que leurs parents plus tempérés, mais sont plus grands et vivent plus longtemps, 12 ans contre 5 ans pour les espèces plus communes.
La Rana temporaria s’accouple dans une position appelée ampélaxe, où le mâle le plus petit chevauche sa compagne par derrière et la chevauche pendant quelques jours, voire plus. Le frai a lieu au printemps, mais il arrive que des couples entrent en hibernation hivernale déjà dans l’ampoule.
L’étreinte de plusieurs mois constitue un avantage, permettant à l’accouplement de commencer dès l’arrivée de la chaleur. En outre, les œufs et les têtards des amphibiens de montagne ont développé une résistance aux mutations génétiques provoquées par un puissant mutagène physique, le rayonnement ultraviolet, qui est particulièrement intense en altitude, dans un air raréfié.
