Chacun de ces invertébrés marins possède des crêtes distinctives sur son corps, qui sont des faisceaux de cils collés les uns aux autres. Le corps de ces créatures ressemble à une poche avec une ouverture buccale à une extrémité et des organes d’équilibre à l’autre. Les cellules urticantes sont absentes chez les cténophores, qui capturent donc leurs proies avec leur bouche ou des tentacules pièges, présents chez les représentants de la classe des tentaculés.
Leur régime alimentaire est basé sur les alevins de poissons, le plancton, ainsi que sur leurs propres congénères. Les cténophores sont généralement transparents et incolores. Les espèces d’eau profonde, en revanche, ont une pigmentation vive, par exemple, l’espèce non encore classée Tortuga rouge. Les platycténidés se fixent souvent sur d’autres organismes benthiques et sont de couleur similaire.
Le célentéron des représentants du genre des eaux profondes a une couleur rouge vif: il compense la luminescence des copépodes absorbée par le copépode à crête. Les crêtes ciliées des formes planctoniques produisent une apparence d’arc-en-ciel, causée non pas par la luminescence mais par la réfraction de la lumière sur les cils vibrants.
Cependant, presque tous les crustacés à crête sont capables de bioluminescence, mais la lumière ainsi émise a une teinte bleue ou verte et n’est visible que dans l’obscurité. L’alimentation principale est le poisson. Capable de ramper et même de sauter avec ses nageoires pectorales semblables à des mains.
