On a découvert que les chiens sont plus à même d’évaluer les situations d’un point de vue humain qu’on ne le pensait auparavant. Des chercheurs britanniques ont constaté que les chiens étaient quatre fois plus susceptibles de voler de la nourriture dans une pièce si sombre que les humains ne pouvaient la voir, ce qui pourrait indiquer que les animaux peuvent modifier leur comportement en fonction de celui de leur maître.
L’étude, publiée dans la revue Animal Cognition, s’est intéressée à 84 chiens de laboratoire pour voir s’ils pouvaient comprendre comment leurs maîtres percevaient la réalité. Les chercheurs ont constaté que lorsque les lumières étaient éteintes dans la pièce où se trouvaient les chiens, ces derniers étaient quatre fois plus susceptibles d’essayer de voler de la nourriture qu’ils n’étaient pas censés manger.
Selon les auteurs de l’étude, il est peu probable que les chiens n’aient tout simplement pas remarqué la présence des humains lorsque les lumières étaient éteintes. Au contraire, les chiens semblaient capables de distinguer quand ils étaient vus par des humains et quand ils ne l’étaient pas.
L’expérience a été conçue avec suffisamment de variabilité pour éviter les fausses associations, par exemple en associant soudainement l’obscurité à la nourriture dans l’esprit de l’animal. Selon le Dr Julian Kaminsky de l’école de psychologie de l’université de Portsmouth, l’étude montre que les chiens peuvent comprendre ce qu’ils ne peuvent pas voir des humains dans l’obscurité, c’est-à-dire qu’ils peuvent juger des situations d’un point de vue humain.
Ces résultats pourraient être utiles pour comprendre les capacités des chiens qui sont en contact étroit avec les humains, notamment les chiens d’aveugle et de recherche. Des recherches antérieures ont montré que, bien que les humains aient tendance à penser qu’ils peuvent interpréter les expressions faciales d’un chien, dans la plupart des cas, cette interprétation est incorrecte et est probablement guidée par l’émotion humaine.
Les gens ont toujours donné à leurs animaux de compagnie des caractéristiques humaines. Nous pensons que nos chiens sont très amicaux ou intelligents, mais ce n’est qu’une supposition, explique le Dr Kaminski.
Nous ne sommes pas entièrement convaincus que ces résultats signifient que les chiens sont vraiment flexibles et capables de comprendre les pensées et le comportement des gens. Jusqu’à présent, on pensait que seuls les humains avaient cette capacité de compréhension, note le psychologue.
