En étudiant la structure de la colonne vertébrale et les muscles de leur plus grand et plus long parent, l’autruche africaine, les scientifiques ont découvert que le cou flexible de Diplodocus et d’autres sauropodes dans Dinosaur Planet et Walking with Dinosaurs n’était peut-être pas réel.
Selon un article publié dans la revue, des paléontologues ont examiné la structure des vertèbres cervicales et des muscles de l’autruche et ont conclu que leurs anciens cousins, les sauropodes mangeurs de plantes, pouvaient avoir un cou beaucoup plus souple et mobile que les scientifiques ne le pensaient auparavant.
La principale conclusion de notre travail est que toute simulation informatique d’un système biologique, qu’il s’agisse d’un seul organe ou du corps entier d’un dinosaure, doit être vérifiée expérimentalement avant d’être acceptée par la communauté scientifique et le reste de la société.
Selon les auteurs de l’article, la plupart des études sur le cou des sauropodes reposent uniquement sur des données relatives à la structure vertébrale et ne tiennent pas compte du rôle des muscles dans la flexibilité et la mobilité du cou. Ils ont tenté de combler cette lacune en examinant les limitations supplémentaires des muscles sur le mouvement du cou chez les autruches.
Pour ce faire, les scientifiques ont acheté plusieurs cous d’autruche congelés et ont mesuré leur flexibilité et d’autres paramètres en libérant progressivement les vertèbres de la couche charnue. À leur grande surprise, il s’est avéré que ces muscles restreignent beaucoup plus les mouvements du cou qu’on ne le pensait.
Ainsi, malgré une musculature similaire, les girafes avaient peu de souplesse au niveau du cou et ne pouvaient s’étirer ou se contracter que dans une plage extrêmement limitée. Cela suggère que les idées actuelles sur l’apparition des dinosaures à longues pattes doivent être corrigées.
