Ces petites créatures ressemblent à des hamsters, mais sont en fait de proches parents des lapins, avec des pattes courtes, des oreilles rondes et une queue totalement invisible de l’extérieur. Chez la plupart des espèces, les oreilles font moins de la moitié de la longueur de la tête. Le tétrs des armoises se nourrit d’une variété de parties aériennes d’herbes et d’arbustes, et mange des baies et des graines, ainsi que des fougères, des mousses, des lichens et des champignons herbacés.
Lorsqu’ils sont en quête de nourriture, ils s’éloignent rarement de plus de 100m de leurs nids. La bergeronnette présente des schémas comportementaux complexes car elle stocke de la nourriture pour l’hiver. La récolte commence avec la floraison, atteint son apogée à la fin de l’été et se poursuit jusqu’en septembre.
Pendant la journée, les tétras des armoises font des tas de pousses d’herbe d’où un autre nom d’animal botte de foin et les font sécher sur des rochers ou dans des endroits abrités de la pluie et du vent. Les roseaux sont généralement placés sous des rochers en surplomb, sous des troncs d’arbres en surplomb ou sous les racines de graminées vivaces.
Les rats des montagnes accumulent principalement des herbes, tandis que les rats des forêts accumulent des brindilles et des branches sous les arbustes et les arbres. D’autres habitants des forêts de conifères, comme les rennes, les cerfs musqués, les lièvres et les ours, utilisent aussi régulièrement les prairies de fauche à armoise.
