Le toucan arc-en-ciel est un oiseau plutôt grand. Le bec est vert, avec des mouchetures bleues sur la face inférieure et une bande orange sur le côté. Le plumage du dos, de l’abdomen et de la partie supérieure des ailes est noir mat, celui de la partie supérieure du cou noir avec une teinte rouge: le thorax et les joues sont de couleur jaune-citron, la partie inférieure de la queue est rouge vif.
Le toucan arc-en-ciel a des ailes courtes et larges qui lui permettent de bien manœuvrer dans la canopée des arbres. La trajectoire de vol de l’oiseau ressemble à un modèle sinusoïdal : il y a d’abord une montée vers le haut, puis une descente en flèche.
Le toucan arc-en-ciel ne peut pas effectuer de longs vols et préfère généralement se déplacer dans les arbres. Les fruits constituent la principale composante du régime alimentaire des oiseaux, mais à l’occasion, le toucan ne refuse pas de se régaler d’insectes, de grenouilles arboricoles, d’œufs et même de poussins d’autres oiseaux.
Il trouve la plupart de sa nourriture en haut de la couronne des arbres et descend très rarement au sol. Les fruits et les baies sont avalés entiers par le toucan arc-en-ciel, de sorte que leurs graines ne sont pas endommagées, ce qui donne ensuite vie à de nouvelles plantes. Ils sont magnifuqes.
