Cette espèce de lièvre est souvent qualifiée de fossile vivant, car Amami est le seul représentant vivant des anciens lièvres qui peuplaient autrefois les vastes étendues du sous continent asiatique. Le lièvre arboricole japonais est la seule espèce de son genre. Il s’agit de l’une des variétés de lièvre les plus primitives, qui diffère considérablement des autres lièvres et lapins existant actuellement sur notre planète.
Comme le pensent de nombreux scientifiques, le lièvre grimpeur remonte à la séparation évolutive précoce du lièvre commun. Les lièvres grimpeurs se reproduisent dans des terriers souterrains, qu’ils établissent généralement dans une forêt dense. La durée de l’éclosion n’est pas connue, mais à en juger par le taux de reproduction des espèces apparentées, elle est d’environ 39 jours.
Il y a généralement deux couvées par an, en mars mai et en septembre décembre. Les femelles creusent leur terrier environ une semaine avant la naissance du petit. Le terrier fait 30 centimètres de diamètre et est tapissé de feuilles. La femelle quitte parfois le nid pendant une journée entière, cachant l’entrée avec des mottes de terre, des feuilles et des branches.
À son retour, elle émet un bref signal, avertissant son petit qu’elle est retournée dans son terrier. Les femelles lièvres grimpeurs possèdent trois paires de glandes mammaires, mais on ne sait pas combien de temps elles allaitent leurs petits. Après 3 à 4 mois, les jeunes lièvres quittent leur terrier.
