Le lézard Barbaturex morrisoni, qui habitait la terre il y a environ 40 millions d’années, était capable de concurrencer les mammifères malgré sa taille considérable. En raison de ses caractéristiques anatomiques et de sa taille énorme pour un lézard, il était connu comme le roi des barbes. Des paléontologues de l’Université ont découvert les restes d’un grand lézard qui rivalisait avec les mammifères pour la lumière du jour.
Le reptile a été nommé Barbaturex morrisoni, d’après Jim Morrison, qui était connu sous le surnom de roi des lézards. Le fossile appartient au sous-ordre des lézards. Cependant, parmi les espèces étroitement apparentées de ce sous-ordre, B. komodoensis était très grand, mesurant plus de 1,8 m de long et pesant environ 27 kg.
Cependant, il existe un conflit écologique qui préoccupe les scientifiques plus que la taille de la créature fossile, il s’agit de B. morrisoni qui est en quelque sorte une espèce unique. Les roitelets de Komodo chassent sur les îles de Komodo, où il n’y a pas d’autres grands prédateurs à part eux. D’autres grands lézards, comme les iguanes et certains agamis, se nourrissent de plantes et sont beaucoup plus petits que le roitelet de Komodo et le B. Morrisoni.
On pense donc que les grands lézards ont été remplacés par des bêtes plus compétitives dans les écosystèmes modernes: bien qu’il soit également possible que les lézards aient décliné en raison d’un climat plus froid. Cependant, B. morrisoni a vécu entre 36 et 40 millions d’années avant Jésus-Christ, lorsque le climat était plus chaud, que les régions polaires étaient libres de glace et que les mammifères environnants étaient plus petits que B. morrisoni lui-même.
Les lézards phytophages B. morrisoni étaient également capables d’atteindre des tailles énormes sans être dérangés par des herbivores plus grands. En d’autres termes, la caractéristique la plus importante du lézard royal était sa capacité à coexister dans le même environnement écologique que les mammifères tout en atteignant une taille prodigieuse. Cependant, l’évolution ultérieure de la bête n’a pas trouvé de vainqueur contre ces géants.
Fragment de la mâchoire de Morrisoni, le fragment de droite représente un quart de l’os entier. Le plus grand lézard vivant, le lézard basilic, est visible à l’arrière-plan. Les chercheurs ont utilisé B. morrisoni pour comprendre comment les écosystèmes ont évolué et comment les relations entre les mammifères et les autres groupes d’animaux se sont formées.
