La Nouvelle-Zélande n’a jamais eu de mammifères terrestres: historiquement, l’ensemble de l’écosystème a évolué en tenant compte de ce fait. Même les kangourous pygmées, les wallabies, y ont été amenés de Tasmanie, tout comme d’autres mammifères ont été amenés sur les îles au milieu de l’océan lorsque les hommes y sont arrivés.
Mais une fois les espèces envahissantes arrivées, la faune locale, qui n’avait pas développé de mécanismes de défense contre ces menaces, s’est retrouvée en difficulté. Pour l’icône de la Nouvelle-Zélande, le kiwi, les principaux ennemis sont les rats, les fouines et les chiens.
Seuls 10 % des poussins de ces oiseaux rares survivent jusqu’à l’âge de six mois et plus de la moitié d’entre eux sont tués par les griffes et les crocs des hermines, des animaux petits mais très agressifs. Les kiwis ne sont actifs que la nuit ; pendant la journée, ils se cachent dans des terriers, des arbres creux ou parmi les racines des arbres. Ils sortent pour se nourrir environ une demi-heure après le coucher du soleil.
Les kiwis se nourrissent d’insectes, de mollusques et de vers de terre, ainsi que de baies et de fruits tombés au sol. Leur odorat les aide dans leurs recherches, car ils utilisent leurs fortes pattes pour creuser profondément dans le sol et leur bec pour littéralement renifler les vers de terre et les insectes.
