Ils rivalisent avec les chatons dans le pouvoir de l’amour populaire sur les médias sociaux. Mais il y a combien de temps les hiboux étaient-ils perçus comme de drôles de charmeurs à fourrure. C’est un oiseau rare qui a suscité des sentiments aussi contradictoires dans l’histoire. Ils ont été soit craints comme des messagers, soit considérés comme des symboles de sagesse et des créatures mythiques du paradis.
En raison de leur mode de vie secret, les hiboux sont encore peu étudiés. À en juger par certaines caractéristiques du cerveau, les hiboux ne sont pas beaucoup moins intelligents que les intellectuels reconnus du globe aviaire, perroquets et virens. L’attitude à l’égard des hiboux était également ambiguë.
Les paysans croyaient que le cri d’un hibou porte malheur, que s’il s’envole dans la maison et ne peut en ressortir, cela porte malheur, et que s’il s’écrase contre une fenêtre, cela entraîne de la perte. C’est pourquoi les hiboux étaient considérés comme des oiseaux nuisibles et parfois détruits. L’apparence inhabituelle de la chouette, qui la faisait percevoir à la fois avec une terreur superstitieuse et une révérence, était une marque de fabrique du redoutable rapace.
Les ancêtres de ces oiseaux ont développé un style de chasse spécifique, dont le principal avantage était l’embuscade furtive et l’attaque surprise de la proie dans l’obscurité. À cette fin, ces oiseaux ont dû développer une excellente vision nocturne, une ouïe fine et la capacité de voler silencieusement.
