La gélinotte est un oiseau commun de la famille des faisans, de la famille des faisans, du groupe des tétras. Les mâles ont un plumage noir brillant avec des teintes verdâtres ou violettes sur la tête et le cou. Au-dessus des yeux, larges rayures rouges, pattes foncées et bec noir. Le plumage du dessous de la queue et du dessous des ailes est blanc. Le bas-ventre de l’oiseau est brun.
Les plumes du gouvernail sont noires et celles de la mouche sont brun foncé. Les plumes des ailes présentent des taches blanches, appelées miroirs. Les plumes les plus extérieures de la collerette sont joliment incurvées sur les côtés et, par conséquent, la queue ressemble à un ancien instrument de musique, la lyre.
La vocalisation est différente entre les mâles et les femelles. Les femelles produisent des sons rapides et gloussants ko ko ko ko, souvent prolongés à la fin. Comme les autres membres de la famille, les tétras sont polygames: il y a plusieurs femelles par mâle. Au début du printemps, les mâles se rassemblent sur les terrains de moquerie, des sites boisés ou buissonneux ouverts où les gélinottes moke.
Après l’accouplement, le rôle des mâles dans le processus de reproduction s’arrête complètement: ils ne participent pas à la construction du nid, ni à l’incubation des œufs, ni à l’éducation ultérieure de leur progéniture. La femelle construit son nid à proximité du lieu de reproduction, généralement à moins d’un kilomètre de distance.
