Le premier lancement public d’un ballon a eu lieu en 1783. Les spectateurs ont pu voir les frères Joseph-Michel et Jacques-Etienne Mongolfier envoyer leur invention dans les airs. Le ballon s’est élevé et est tombé au sol à 4 000 pieds du site de lancement. Le succès a été énorme. Le premier vol a lieu sans passagers.
L’exemple des frères est bientôt suivi par l’inventeur français Jacques Charles. Contrairement à Montgolfier, il remplit son ballon d’hydrogène au lieu d’air chaud. C’est à partir de cette époque que les modes de remplissage des ballons ont été appelés mongolfiers et charliers.
À l’époque, faire voler des ballons était une activité extrêmement risquée, et il a donc été décidé d’expérimenter d’abord avec des animaux. Un mouton, un coq et une oie s’envolent dans les airs. Le vol a duré environ 8 minutes. Tous les animaux ont survécu, seul le coq a eu une aile cassée. On a supposé que le mouton l’avait blessé pendant le vol.
Le meilleur moment pour effectuer un vol en montgolfière est tôt le matin ou tard le soir. Le vent est généralement plus doux pendant ces heures. La pluie est cependant un sérieux obstacle pour les aérostiers. Le ballon est rempli de gaz chaud à l’intérieur, l’eau peut donc bouillir et endommager le tissu.
